Gino Bartali on yksi kaikkien aikojen parhaista pyöräilijöistä, joka uhrasi uransa viisi parasta vuotta sodalle, voitti peräti 158 virallista pyöräkilpailua. Bartali voitti maailman arvostetuimman pyöräilykisan Ranskan ympäriajon (1938). Hän voitti vasta 22-vuotiaana Giro d’Italian, joka oli Italian ympäriajo. Italian tiedotusvälineet ylistivät häntä ”Soturi, jonka ase on hänen pyöränsä”. Maan fasistihallinto kiinnitti hänen huomionsa ja diktaattori Benito Mussolin arvosti häntä suunnattomasti. Bartalista tulikin kansallissankari.

Kun Italia julisti sodan kesäkuussa 1940 Ranskaa ja Englantia vastaan, niin Gino Bartali kutsuttiin pian palvelukseen. Terveystarkastuksessa lääkäri huomasi huippu-urheilijan sydämen sykkivän epäsäännöllisesti ja niin Bartalia ei voitu lähettää sotaan. Hän sai määräyksen lähteä fasistien kuriiriksi. Bartali ei pitänyt Mussoliinista, vaikka hänestä nyt tuli tämän hallinnon kuriiri. Hän joutui ajamaan pyörällään jopa yli 100 kilometriä päivittäisillä matkoillaan.

Italian 57.000 juutalaisella oli vuoteen 1943 saakka suhteellisen rauhallista maassaan, mutta sitten tilanne muuttui täysin, kun Saksan armeija vyöryi maahan ja otti hallinnon itselleen. Nyt alkoivat juutalaisten vainot ja heitä lähdettiin kuoleman leireille.
Eräänä syyskuisena ilta Gino Bartali sai puhelun Firenzen arkkipiispalta Elia Dalla Costalta. Puhelu oli lyhyt ja salaperäinen. Puhelun lopuksi kysyttiin Bartalilta: -Halutko vaarantaa henkesi vieraiden ihmisten takia?

Vaikka kaikki kilpailut oli peruttu, niin Bartali sanoi ihmisille harjoittelevansa tulevia tärkeitä kilpailuja varten. Hän ajoi pyörällä jopa 400 kilometriä päivässä ja saattoi ajaa kotoaan Rooman Vatikaaniin saakka. Usein pyöräilijä lähti aamuvarhaisella kotoaan Firenzestä ja ajoi fransiskaani luostareihin Toscanan, Ligurian ja Umbrian alueilla. Näitä matkoja kertyi ainakin 40, joissa hän vei salaisia asiakirjoja juutalaisista heidän auttajilleen. Nämä asiakirjat oli piilotettu pyörän kahvoihin, runkoon ja satulaan.

Saksalaiset alkoivat tulla epäluuloiseksi pyöräilijästä ja hänet usein pysäytettiin tarkastuspisteillä. Sulkujen yhteydessä nuoret vartijat kuitenkin häkeltyivät nähdessään Italian kuuluisimman pyöräilijän. Erään kerran haluttiin tutkia polkupyörä, mutta Bartilia pyysi ystävällisesti jättämään pyöränsä rauhaan. Syyksi hän ilmoitti, että pyörän osat oli viritetty aerodynaamisesti tarkalleen oikein maksiminopeuden saavuttamiseksi. Samalla hän tajusi näissä tilanteissa, että hänen henkensä oli koko ajan vaarassa. Hän vaaransi myös perheensä sijoittaessaan juutalaisen Goldbergin perheen talonsa kellariin syksyllä 1943.

Gino Bartali oli todellinen juutalaisten ystävä. Hän pelasti ainakin 800 Italian juutalaista rohkeudellaan ja kuljettamalla salaisia asiakirjoja 2. maailmansodan aikana. Hän totesi erään kerran tästä kaikesta: ”Jotkin mitalit ripustettiin sieluun eikä näkyville takinpieleen”. Arviolta 80 prosenttia Italian juutalaisia pelastui 2. maailmansodan ajalta.

Israelin valtio on osoittanut kunnioituksensa tätä sankaria kohtaan ja hänen nimensä löytyy Yad VaShemin holokaustimuseon kunniataululta. Hänen nimensä on siellä ”Vanhurskas kansakuntien joukossa”. Hänen tarinastaan löytyy myös kirja https://www.amazon.com/Champion-Cyclist-Against-Nazis-Incredible/dp/1526753391).

Näkymä tähän päivään vuonna 2021
Maailmassa on arveltu olevan vielä noin 300.000 holokaustista selvinnyttä juutalaista. Pääjoukko asuu nyt Israelissa, mutta myös huomattavia määriä eri puolilla Eurooppaa. Unkarissa heitä on vielä tuhansia.
Budapestin kaupungin juutalaiset ovat vireä yhteisö ja heillä on paljon erilaisia kulttuuritapahtumia. Tunnetuimmat niistä ovat kesäisin pidettävä Judafest-katufestivaali sekä loppuvuodesta järjestettävä filmifestivaali. Heillä on ympärivuoden vilkas viikko-ohjelma, tosin korona-aika on tuonut rajoitteita näihin kokoontumisiin.

On ilo tuntea heitä myös henkilökohtaisesti. He ovat aitoja ja niin rakastettavia persoonia. Ihmisiä, joille on uskottu paljon viisautta ja elämänkokemusta kerrottavaksi nuoremilleen.

Me suomalaisina voimme edelleen heitä rohkaista sekä auttaa eri tavoin. Nyt voimme vielä kulkea palan matkaa heidän rinnallaan.
Fida International tukee työtä näiden vanhusten keskuudessa. Fidalla on työntekijöitä heidän keskuudessaan.
Hyvä lukija, Sinä voit osallistua tähän työhön esirukouksin ja antamalla taloudellisen tuen työlle.
Tilitiedot (Eurooppa työ)
Kiitos yhteistyöstä, suljetaan kaikki nämä rakkaat juutalaiset erirukouksiimme!

– Harri Kröger